忽必烈（1215—1294年），又作呼必赍，为元朝的创建者。忽必烈是蒙古孛儿只斤氏，成吉思汗铁木真的第四子拖雷之子，蒙哥汗之弟。蒙古语尊称忽必烈为薛禅（意为“贤者”）皇帝。忽必烈为藩王时，便“思大有为于天下”召藩府臣僚及四方有识之士，问以治道。蒙哥汗元年（1251年），受命掌漠南汉地军国庶事，驻爪忽都。忽必烈相继遣使抚治邢州，力阻官吏肆杀无辜，置五仓令民入粟，以资军行，立经略司于汴，整顿河南军政，屯田唐、邓，均卓有成效。三年，受京兆分地，遂立屯田，兴农业；举汉儒，建学校；遣将校，戍诸州；印交钞，佐经用，使关陇大治。同年，与大将兀良合台分军征云南，收降摩沙蛮、白蛮，灭大理。六年（1256年），开府于桓州东、滦水北之龙岗，后建成开平府（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）。同年，益怀州为分地。因地广权重，遭到亲贵忌谗，致使蒙哥汗生疑，忽必烈采纳姚枢建议，遣家小入质和林（今蒙古哈尔和林），并亲自入觐，始解疑。八年（1258年），从汗征南宋。次年，统军围鄂州（今武昌）。闻蒙哥汗死讯，又得知弟阿里不哥欲谋汗位，遂与宋约和，罢兵北还。宋景定元年（1260年）三月，由合丹、塔察儿等诸王翊戴，即汗位于开平，建元中统。鉴于蒙古“武功迭兴，文治多缺”的状况，提倡文治，推行汉法，以适应中原地区的统治。同年四月，阿里不哥纠合西北诸王在和林自立为汗，引起内讧。中统三年（1262年），平定李璮之乱。

　　至元元年（1264年），忽必烈平息阿里不哥之乱，迫其归降。继将统治中心由开平南迁至燕京（今北京），复称中都。升开平为上都，作驻夏之地。八年（1271年），依中原传统，改大蒙古国国号为大元。翌年，改中都为大都，确定为首都。即位后，采纳汉族士大夫建议，“近取金、宋，远法汉、唐”，日臻完善国家机构，在保留蒙古原有的“达鲁花赤”（镇守官）、“札鲁花赤”（断事官）等官制外，在中央，由中书省总政务，枢密院掌兵权，御史台掌纠察百官，在中书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部；在各地分设十路宣抚司，后陆续在全国建立十个行中书省，下设路、府、州、县，加强了中央集权制封建政权。政权稳定后，重新发动对宋战争，十年（1273年）取汉水中游重要军事重镇襄阳、樊城，次年以伯颜为统帅，大举伐宋。十三年（1276年），占临安，收降南宋皇室。十五年、十六年，相继破文天祥、陆秀夫、张世杰等抗元力量，灭宋，统一全国，建立中国历史上第一个少数民族统治的王朝。

　　这一时期，内战未断，北有乃颜之乱，西有海都称兵。二十四年（1287年），平息乃颜，终世祖一朝履破海都对和林等地的进犯，维护了广大边疆的安全。同时，不断对邻国进犯，多次出兵安南、占城、缅国，至元十一（1274年）、十八年（1281年），两征日本，二十九年（1292年），进兵爪哇，均遭失败。其统治时期，中国出现空前规模的统一局面，结束数百年来南北对峙，诸国并立状态，促进国内各民族间经济文化交流及对边疆地区的开发，推进了中国统一的多民族国家的发展。锐意改革，在经济上，实行“以农桑为本”的重农政策，举农桑，扩屯田，修水利；在政治上，广行汉法，建行省制度，定朝仪，立官制，制法律。在文化上，奖励文士，兴学校，设国子学，颁行八思巴蒙古新字，促进了社会的繁荣。成宗铁穆耳即位后，追谥圣德神功文武皇帝，庙号世祖。

忽必烈（图片来自故宫博物院官网）

元朝画家刘贯道于至元十七年（1280年）绘制的《元世祖出猎图》，其中骑著黑马、身穿白裘者是元世祖忽必烈。（图片来自故宫博物院官网）

参考资料：

　　1.高文德主编：《中国民族史人物辞典》，中国社会科学出版社，1990年。

　　2.南京大学历史系《中国历代名人辞典》编写组：《中国历代名人辞典》，江西人民出版社，1982年；

　　3.白寿彝主编：《中国通史》，上海人民出版社，2014年。