牦牛，是青藏高原的特产。生活在这里的藏族，饲养牦牛已有2000多年的历史。牦牛体大毛长，耐高寒能吃苦，善于在险峻陡滑的高山或雪坡上长途跋涉，是藏族人民生活中不可缺少的交通运输工具，素享“高原之舟”的美誉。在长期的牧养生活中，藏族逐渐发展出了以牦牛进行竞技比赛的运动形式，并在喜庆、婚嫁及节日中进行表演，给人们的生活增添了无穷的情趣。

　　史载，藏族赛牦牛的历史可以早至唐朝初年。当时，松赞干布迎娶文成公主，曾派遣了大批骏马组成的马队来到赤岭（今日月山）迎亲，聚亲队伍到了玉树后，举行了隆重的欢迎仪式。在欢迎仪式上，就有以黑、白、花各色牦牛组成的赛牦牛活动。看到这一情景，文成公主等异常欣喜，忘却了背井离乡的忧愁。于是，松赞干布便诏定以后每年藏族赛马的同时，举行赛牦牛这一富有情趣的活动。

　　及至宋代，西夏王元昊兴兵侵扰青海地区的藏族唃厮啰政权。唃厮啰深谙韬略，领兵迎战，时而用强悍的骑兵作战，时而用角绑利刃的牦牛冲杀。难以阻挡的牦牛阵使西夏兵闻风丧胆。从此，藏族更加倚重牦牛，在大力繁殖，精心喂养的同时，鼓励人们推广赛牦牛活动。

　　藏族的赛牦牛活动，一般在盛夏季节进行。因为这时的千里草原一片碧绿，正是开展赛牦牛活动的大好时机。

　　赛牦牛，一般由一个部落或地区发起，邀请邻近部落参加，也有闻讯后从百里之外赶来的参加者。受到邀请的部落，会进行精心准备。他们选派优良的牦牛和骑手，由长者召集众人研究对策，比赛选拔，驯养调教赛牛，以求在比赛中夺魁。

　　比赛开始前，骑手都要将牦牛进行精心地洗刷打扮，并在长而弯曲的牛角上系上各色彩绸，以示吉祥如意，夺魁在望；骑手们则头戴礼帽，身着藏袍，腰扎红带，足蹬皮靴，干净利落。他们多是十四五岁的少年，体轻灵巧，便于驭牛。赛牦牛的程序主要包括预赛和决赛。

　　预赛中，仲裁首先集合骑手点名，进行分组预赛，并从每一组中选出优胜者参加决赛；而决赛是大型比赛中的高潮，从预赛中选拔出参加决赛的骑手和牦牛都不能更换，否则无效或取消比赛资格。

　　决赛开始前，被选中的选手个个跃跃欲试。伺仲裁令一发，霎时间，众骑手蜂拥而出，驱中疾驰。头头牦牛争先，个个骑手扬鞭，呼声阵阵，高潮叠起。比赛中，有的牦牛在观众的呼声中受惊失控，狂奔乱颠，但在骑手高超的驾驭下，终究还是乖乖就范，直到比赛结束。获得最后胜利的牦牛，披红戴花，倍受青睐；获胜的选手则被热情的观众举起上抛，并奖以牛、马，或茶、布匹等。其他参赛的选手也都能获得纪念品，没有一人空手而归。

　　除此而外，在甘肃南部的藏族中，还有两种赛牦牛的方式。一种是选手们驾驭牦牛在规定的距离内奔跑，依跑到终点的先后次序评定名次；另一种是在一定的距离内，组织者沿跑道放置实物，如哈达、头巾。而选手们则骑牦牛奔跑俯身取物，到终点后，以拾物多少判定名次，赛牦牛往往与赛马相间举行。

　　现在的藏族赛牦牛活动，已经成为藏族人民抒发对美好生活的向往，增进团结和友谊的象征，成为藏族人民丰富文化生活的重要内容。