藏文是公元7世纪，吐蕃赞普松赞干布派遣文臣吐米桑布札赴天竺学习，参照梵文，结合藏语的实际情况创制而成的文字，至今已有1300年的历史。

　　它虽然经历了改革和规范化，但基本特点未变。藏文30个字母都与元音a相结合，其他元音另有符号表示。30个字母本身都可以是独立的音节，而且有的字母就是有意义的单位——单音节词。尽管如此，字母的主要作用还是用来表达辅音音素，当它们与其他元音拼合时，附着在字母上的元音a被其他元音取代。可以说，藏文是一种音节-音素文字。

　　藏文的拼合方法分为基字和加字（前加、上加、下加、后加和再后加）的组合，再加上元音符号，构成音节，音节单独或连缀而成词。 

　　从历史上看，藏文文献可分五个时期：一、上古时期：指公元6世纪以前，时间很长，文献绝少，只能靠后人的推断与构拟。二、中古时期：指公元7世纪到9世纪末的300年，或称吐蕃时期，留下文献不少，并有专门研究的论著。三、近古时期：指公元10世纪至12世纪，约300年，各地豪强割据称雄，教派林立，伪书纷纷出世，学术思想颇为活跃，学者著书立说，蔚然成风。四、近代时期：指13世纪中叶一直到19世纪末，政教合一政体形成，与内地关系密切，正式归入中国版图。哲学、史学、文学著述很多。印刷术传入，文化事业发展。五、现代时期：指20世纪以来，语文、文化、教育、出版各项事业都有长足进步。

　　吐蕃时期的文献除了翻译的佛教经典以外，目前得到确认的有三类：

　　第一类：藏文手卷写本。大部分出自敦煌石窟，一小部分出土于新疆婼羌米兰故城旧堡。总数约在5000卷左右。流落海外的分别收藏在英国伦敦印度事务部图书馆、巴黎国家图书馆手稿部和列宁格勒东方学研究所图书馆中。国内有一部分收藏在敦煌研究院和敦煌县文化馆内。

　　在英国的藏文文献，由比利时人威利布散(1869-1938)编成目录，1962年出版。名为《印度事务部图书馆所藏敦煌古藏文写本目录  附：榎一雄汉文目录》。

　　在法国的部分，由拉鲁女士(1890-1969)编成三册目录，分别在1939、1950和1961年出版。名为《巴黎国家图书馆藏伯希和搜集的敦煌古藏文写本清册》。

　　此外，列宁格勒也藏有古藏文卷子。

　　藏文写卷的译解、研究有很大进展。20世纪20年代有B.劳费尔以P.T.3550号卷子为基础写出一著名论文《吐蕃的鸟卜——对Pelliot3 530号卷子的诠释及9世纪藏语语音学研究》，对学术界产生极大的推动。

　　20世纪30年代有托玛斯利用敦煌藏文卷子写出《论沙州》、《论和阗》、《罗布泊地区》、《突厥考》、《吐蕃的军队》等系列论文，最后汇成一本《关于新疆的古藏文文献集》Ⅱ。此外，还有巴高，拉鲁参加到这个行列。20世纪40年代最重要的成就是巴高与托玛斯、杜散三人通力合作对P.T.1286、1287、1288、1247诸号卷子译解编著出版了《敦煌本吐蕃历史文书》一书。关于这几个卷号藏文研究工作不断深入，麦克唐纳夫人、张琨、佐藤长、山口瑞凤及王尧都有新的论著进行讨论。

　　此外，关于P.T. 1283号卷子《北方若干国君之王统记叙》是描写、记录突厥及其他北方民族情况的实地调查报告，引起了藏学界、中亚学界广泛的兴趣，先后有巴高、克洛松、聪果尔、韩伯诗、李盖提、森安孝夫和王尧著文讨论。

　　P.T.986号《尚书》藏译文残卷和P.T.1291号《战国策》（或指为《春秋后语》）、藏译文残卷的还译、诠释是近十几年中的新成就。同时，还有P．T．992，P．T．1284和S.T．M5、724号三个卷号都是《孔子项托相问书》的藏译文。也是在近十年中取得的新收获。

　　第二类：金石铭刻。这是古藏文中最能反映时代面貌的文献。20世纪50年代初至70年代末，一共发现并经过研讨得到承认的大致有13件，分别是：唐蕃会盟碑、恩兰·达札路恭纪功碑、第穆萨摩崖石刻、谐拉康碑甲、谐拉康碑乙、谐拉康刻石、赤德松赞墓碑、噶迥寺建寺碑、桑耶寺兴佛证盟碑、楚布江浦建寺碑、桑耶寺钟、昌珠寺钟、叶尔巴寺钟。

　　20世纪80年代—90年代，又有新的发现：

　　一、洛札摩崖石刻：在西藏山南洛札县城东洛札其曲河与门当河汇流之处的石壁之上。同一内容又有一处在洛札县城西北五公里的多穷村右侧石崖上。有藏文150多个。见巴桑旺堆文。

　　二、热扎寺碑：在拉萨西郊堆龙德庆县东嘎区尼达公社瑶地方的热扎寺旁，正面刻藏文39行。见仁欧罗桑文。

　　三、不丹廷布钟：为8世纪之遗物，上有藏文3行、环行、与昌珠、桑耶寺外大致相同。现存于不丹廷布的三宝寺。见于马可的《不丹——喜马拉雅山麓小王国的古代史》(1979年)。

　　另外，在四川西昌地区、宁夏银川地区也有零星的吐蕃时期刻石发现。

　　从事金石文字研究者有意大利人杜奇、英国人瑞查逊和李方桂、日人佐藤长等。

　　第三类：吐蕃简牍。绝大部分出土于婼羌县米兰的吐蕃军事古堡遗址，斯坦因、科兹洛夫各有所得，分别藏于伦敦及列宁格勒。1959年以后，特别是1973年，中国新疆博物馆考古队又组织科学发掘，获得大量古藏文简牍。这一类文献所反映的语言、文字、历史、经济、社会、军事等情况与上述两类文献正可相互补充，相互发明。托玛斯曾译解伦敦所藏，载于他的专著《关于新疆的古藏文文献集》中。王尧、陈践汇辑《吐蕃简牍综录》一书，共收464支。

　　以上的三大类文献代表了吐蕃时期古藏文的绝大部分，它们的时代特点相当一致。

　　古藏文的主要特点：

　　一、从文字形式上看：1、保持元音i的反写形式，它的发音至今不清楚。2、保持了再后加字母da，即所谓强音da，俗称da-drag。3、单音字母不能自成音节，必须加上va，叫做单字母垫音。4、在复辅音群中，或者在同一个词的第二个音节中，清音的吐气与不吐气经常互换，不影响其意义，可能反映了当时实际语音。5、m作为辅音与高元音i、e拼合时，颚化现象(即mi >myi; me >mye)比较明显，与今安多方言一致。6、后加辅音da与na，在一定条件下可以互换。7、前加辅音ra与da，在一定条件下可以互换。8、若干正字法例字与现代不同。9、有大量缩体字（如： mthong-khyab，通颊，缩成为mthyong等）是约定俗成的简化趋势。10、隔音符号用[:]与今天[.]不同。

　　二、从文章风格上看：

　　1、一般不用长句，短小精炼。2、绝少使用藻饰语词，开门见山，朴素无华。3、敬语已在使用，对于国君、大臣、长上及佛、菩萨等已有专用的敬称语词。4、诗歌采自天籁，比兴手法，排比偶句。5、绝少署作家名。

　　三、从思想和精神状态上看：

　　1、对原始的自然神灵崇拜气味甚浓，人与神之间的界限不大严格。2、佛教的基本思想并未占统治地位，在文献中可看出斗争的起伏。3、阶级观念逐渐形成并明朗化，从誓约、盟词中看出其社会阶级的分解。

藏文《大乘无量寿经》

编辑：王韵茹

参考资料：中国民族古文字研究会编《中国民族古文字图录》，中国社会科学出版社，1990年。