毛南人将自己说的话叫“华南”，即毛南话。国内语言学家一般认为毛南语属汉藏语系壮侗语族侗水语支（壮侗语族也称侗台语族）。

　　毛南语被归入汉藏语系的根据主要是它与汉藏语系的绝大多数语言一样，很多是孤立分析语，以音节的音高来区别词义，词库里单音节词根占多数，计数结构中有量词参与，语法意义的表达主要以虚词和语序作为手段等。但是，目前越来越多的研究者认为壮侗语族不属于汉藏语系。理由是基本词汇里壮侗语族与汉语等的同源词很少，上面说的那些特点是后来语渗透产生的。认为壮侗语族更接近南岛语系。该语系的使用范围是台湾的原住民地区、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、新西兰以及其他的太平洋岛国。其实，毛南语和其他壮侗语族（即侗台语族）的语言一样，有很多基本词汇好像与汉藏语系的其他语同源，又好像与南岛语的很多语有同源关系。不过，现在有很大一部分学者干脆把国内学者所说的壮侗语族语与仡央语群（包括仡佬、拉基、拉哈、布央、卡标等）合称为一个语系，叫作“岱—卡岱语系”。本语系不仅语音、句法等方面有很多共性，而且同源词也很多。

　　目前，会说毛南语的人口大约有几万人，毛南族聚居密度最大的下南乡日常语一般是毛南语。根据1990年的统计，以毛南语作为母语的约有5万多人，约占全县30多万人口的17％。说毛南语的地区的面积约占全县总面积的10％。周围被不同的语群体所包围，有苗语、瑶语、仫佬语、壮语、布依语等。男性基本上同时说毛南语和壮语。受过教育的男性基本上能流利地同时用三种语交流，即毛南语、壮语和当地的汉语（桂柳话）。毛南语的使用者主要分布在广西环江毛南族自治县的上南、中南和下南的“三南”地区，特别是中南和下南，邻近的几个县也有少量分布。毛南人多数为双语人。在集市上与壮族人进行交易时一般用壮语交谈。附近也有不少壮族人会说毛南语。少量汉族教师或国家干部可用毛南语交谈。干部是为了方便下乡而学习了有限的毛南语。而教师主要是为了更好地解释课文内容而学习一些毛南词汇。在环江县城里的毛南族干部之间基本上是用毛南语。环江毛南族自治县政府官方语是汉语西南官话。在毛南族聚居区的中小学中，课堂上用普通话交流，但在课外活动时使用毛南语。

参考资料：谭自安《中国毛难族》，宁夏人民出版社，2012年