藏缅语族是汉藏语系中已知语种最多的一个语族，根据不完全统计，约有200多种语言。除中国以外，主要分布在缅甸、泰国、越南、老挝、不丹、印度、尼泊尔、巴基斯坦等国境内。它们之间的远近关系，一直没有一个比较统一的意见。根据国内外资料的研究成果加以归纳，大体可以分为5个语群10个语支。中国境内现有46种藏缅语族语言，主要分布在西藏、青海、甘肃、云南、四川、贵州、广西、湖南等省、区。大体分为5个语支：藏语支、景颇语支、彝语支、缅语支、羌语支。其中除了羌语支仅仅分布在中国以外，其余彝语支主要分布在中国，部分分布在境外；缅语支、景颇语支和藏语支等均为跨境语支，而且多数语言分布在中国周边国家和地区。藏缅语族还有一些已经死亡的语言，如白狼语、象雄语、南语、西夏语等。

　　藏缅语族分布地区广，使用人口多，加上长期历史发展的种种原因，呈现出许多复杂的特点。主要是：（1）语种数量多，还具有汉藏语系里其他语族所没有的特点，比如有的语言有丰富的复辅音、声调不发达、语法形态丰富等。（2）语族内部发展不平衡，有的语言在某些方面发展较快，出现了许多新的特点，而有的语言发展较慢，还保留着某些比较古老的语言特点。（3）语言关系复杂，有些语言特点相近，有些语言特点相差较大，有些语言在特点上出现交叉现象，即一部分特点与这个语言接近，一部分特点同另一语言相近。（4）有古文字、古文献材料的语言较少。在我国只有藏语、彝语、纳西语有比较古老的文献，其他民族甚至连代表本族语言的文字都没有。

　　下面从语音、语法、词汇3个方面简述中国藏缅语族语言的一些共同特点：

　　1.语音

　　声母。藏缅语族语言里的单辅音都存在着很大的差异，多的有50个，少的不足20个，复辅音多的有近400个，但一些语言的复辅音已经基本上消失。

　　韵母。藏缅语族语言韵母的差异主要表现在介音、主要元音和韵尾等方面。藏缅语族语言里有部分语言至今没有介音，多数语言有[i]、[u]介音，部分语言还有[y]介音，极少语言有[ɯ]介音。藏缅语族语言中一些语言的元音有松紧对立、长短对立、卷舌不卷舌对立、鼻化非鼻化对立等特征。藏缅语族语言还不同程度地保留了[p]、[t]、[k]、[m]、[n]、[ŋ]、[r]、[l]、[s]等辅音韵尾。

　　声调。藏缅语族语言的声调是后起的语音现象，似乎比汉语声调的起源要晚得多。藏缅语声调的产生和发展很不平衡，有的语言有6个，有的有4个，还有的只有2-3个，少数语言至今还没有声调。

　　2.词汇

　　藏缅语族词汇的共同特点是：以单音节词和单音节词组成的复合词为主，多音节的单纯词比较少。同时，各语言有丰富程度不等的四音联绵词，以表达不同的词义和感情色彩。

　　3.语法

　　藏缅语族语言共同的语法特征比较多，其中有的语法特点明显有起源上的共性。多数语法特点表现在类型学上的一致性。如：名词都有在可数名词后加词缀或虚词表示多数的语法形式，有的语言还有双数的语法形式；可在名词后面加指小的后缀，表示较小、较可爱的附加意义；部分藏缅语族语言名词有人称领属语法范畴，构成人称领属语法范畴是在名词前面加人称代词的语法形式做词头，表示人称领属语法意义；藏缅语族语言的人称代词分单数和多数，部分语言还有双数人称代词。

参考资料：

　　1.中国社会科学院语言研究所编：《中国语言地图集（第2版）汉语方言卷》，商务印书馆，2012

　　2.孙宏开：《中国的语言》，商务印书馆，2007.6