少数民族传说是劳动人民创作的，与一定的历史人物、历史事件和自然风物、风俗习惯相关联的故事。少数民族传说是继少数民族神话之后产生的一个重要的民间文学样式。它与神话、民间故事一起，构成了民间文学的三大散文体文学。

　　在我国少数民族中，每个民族都创作了大量的传说。由于神话的历史化和“俗化”等原因，许多传说往往带有一定的神话色彩。因而族源传说、迁徙传说往往又被称作族源神话、迁徙神话。如哈萨克族的《哈萨克民族名称的传说》、白族的《氏族来源的传说》、瑶族的《盘王的传说》等等就是这样。由于传说与一个民族的历史、风俗联系紧密，所以其流传比起其他民间文学形式而言，更具有一定的优势。比如，在许多少数民族的社会生活中，祭祀祖先时，要讲述自己民族的来源；实行成人礼时，要告诉下一代祖上的功德；在节日期间，要载歌载舞歌颂民族的英雄；在丧葬仪式上，要让灵魂沿着祖先的迁徙路线回归，等等。这些不同的场域为创造不同的传说提供了条件。

　　根据传说的定义，及其传奇性、幻想性、民族性特点，从我国少数民族传说的实际出发，我们大体上可以将少数民族传说划分为四大类，即人物传说、史事传说、地方风物传说及习俗传说。这些传说比较全面地反映了各民族不同历史时期的社会生活、地方风物以及民族习俗。透过这些不同民族，不同地域，不同历史时期的传说，我们仿佛看见了一幅幅多姿多采的民族生活画卷。比如，蒙古草原上的马群，世界屋脊上的皑皑白雪，苍山耳海的迷人风光，原始森林中的古柏青松，西双版纳的动人歌声等等，这些少数民族地区的迷人风景使人流连忘返，令人陶醉。